Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

Он не играл. Он жил. Жил как давно разучились мудрые, спокойные и… трусливые обитатели Рока.

Флора не выдержала, разрыдалась, но от слез, как ни странно, стало легче, будто впервые прорвалось ее настоящее не сыгранное и не придуманное чувство, такое же горькое и теплое, саднящее у самого сердца…

Она по-своему оценивала происходящее и отчасти была права в горьких, кусающих сердце мыслях.

Я проведу на Рубеже несколько дней… Его слова сказаны не просто так. В них — недопонятый смысл…

Зачем Ивану эти несколько дней? Она ведь чувствовала — он любит ее, и его уход — действительно не бегство.

А что если он прав? Если городу действительно грозит неведомая опасность?

Мысли путались. Слишком много случилось за последние дни, масса причин и следствий сплетались в клубок противоречий.

Он ушел, чтобы дать ей шанс полюбить. Так, словно каждый новый день нужно проживать, как последний. Но им двигало что-то еще… Флора интуитивно чувствовала — Иван пытается поднять непосильный груз ответственности, принять неведомый удар…

Я должна помочь ему… Но как?

Обида вдруг отступила. Как глупо все… Медленно собрав чашки, Флора хотела привычным жестом позвать кибермеханизм, потом поставила поднос, села, тяжело еще глубже и горше переживая случившееся, а затем медленно протянула руку, взяла коммуникатор и набрала номер.

— Ник?

— Да.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Насколько срочно?

— Немедленно.

— Хорошо, я подъеду. А что случилось?

— Все скажу при встрече. Жду тебя. — Она отключила коммуникатор. Кого еще вызвать? Райбена? Можно ли ему доверять?

Без эмглана и метаморфа нам не обойтись…

Флора вновь начала набирать номер.

— Райбен? Сможешь подъехать вечером? Да, и позвони Найву, мне потребуетесь вы оба. Что? Нет. Объясню при встрече.

Шодан приняла Николая в гостиной.

Ожидая его приезда, она размышляла: а действительно, много ли у нее друзей?

Вышло, что не очень. Появление в ее жизни Ивана сломало многие устоявшиеся взгляды, он словно дуновение свежего порывистого ветра растрепал ее мысли, перемешал их и… внезапно утих, давая возможность разобраться во всем самой.

Состояние Флоры трудно было охарактеризовать одним словом. Оно менялось, Таманцев задал ей столько вопросов, дал столько новой информации, что впору схватиться за голову, а к мыслям постоянно примешивались чувства, и получался такой коктейль…

Ник приехал как раз вовремя, когда Шодан уже была готова сесть, опустить руки и разрыдаться.

Не в ее характере проявлять слабость, но чувство к Ивану на поверку оказалось столь сильным, что никак не сопоставлялось с состоянием обыкновенной влюбленности или порывом страсти.

— Проходи. — Она пропустила Николая в гостиную.

Он сразу заметил ее состояние, но истолковал его по-своему.

— Переживаешь из-за Ивана?

Флора настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, услышав его фразу.

Она мгновенно преобразилась, возвращаясь в привычное состояние, и спросила, не скрывая презрения в голосе:

— Что, город уже слухами полнится?

— Свежие новости, сама знаешь. — Ник развел руками, усаживаясь в глубокое кресло.

Как они не похожи… — Мысленно ужаснулась Флора.

— Ты ошибся, я позвала тебя не выплакаться в жилетку. Есть дело. — Сухо произнесла она.

Лорген вопросительно приподнял бровь.

— Я весь внимание.

— Ник, мне нужна определенная информация. — Шодан решила, что лучше говорить прямо. С Николаем ее связывали давние отношения, он являлся одним из немногих, кого Флора могла бы назвать другом.

— Надеюсь, ты не попросишь меня выдавать тайны своего сатта?

— Попрошу.

Николай нахмурился.

— Ладно. Продолжай.

— Мне нужны сведения, относящиеся к периоду появления наших предков на Роке.

— Ты могла бы спросить кого-то из старшего поколения. — Попробовал уклониться от неприятностей Николай. — Ты же знаешь, из первого поколения ныне здравствуют очень многие.

— Вопрос доверия и времени. — Ответила Шодан. — Мои вопросы будут восприняты с подозрением. Я вряд ли получу правдивые ответы. А они крайне необходимы, причем нужны они срочно.

— Так что же ты хочешь от меня?

— Кроме очевидцев из числа людей существуют еще и машины, верно? Есть информация, которая храниться веками и ей владеет сатт избранных.

— Флора, ты склоняешь меня к предательству?

— Ник, я прошу у тебя содействия. Думаю, случай с Ораном свеж в твоей памяти?

— Естественно.

— Ты хотел бы повторения подобного, только в масштабах всего города?

— Нет, конечно. Но ты говоришь крайне скрытно и неубедительно. Что за опасность нам угрожает?

— Именно это я пытаюсь выяснить. Иван рассказал мне о сотнях обитаемых звездных систем, о технологиях древних цивилизаций, которые умели связывать свои колонии каналами внепространственной транспортировки. Существует вероятность, что Рок входил в одну из таких транспортных сетей.

— Флора, наша колония существует полторы тысячи лет. И за это время никто не вторгался сюда.

— Ты прав. Но все когда-то случается впервые. Случай с Ораном. Ты можешь объяснить его?

— Нет.

— А Иван смог. С точки зрения тех технологий, что существуют в Обитаемых Мирах.

— Уверена, что он сказал тебе правду?

— Ему нет никакого смысла лгать. — Шодан говорила, перебирая в пальцах нанизанные на прочную нить камушки разных цветов. — Ник, я не прошу тебя о многом. Ты, как оперативник своего сатта, имеешь доступ к информационному хранилищу. Просто посмотри, предпринимались ли попытки исследования, поиска причин, приведших к изменениям в наших организмах, и что немаловажно — изучалась ли территория материка в поисках… ну, скажем так — необычных сооружений.

— Принадлежащих иной цивилизации?

— Рубеж тоже построен не нами, — напомнила ему Флора.

— А если я найду необходимые сведения?

— Ты волен решать — передать их мне или оставить все, как есть. Я не могу просить тебя пойти против сатта. Если найдешь информацию — изучи ее и прими решение.

— Какое?

— Я думаю, ты поймешь, что существует род проблем, касающихся всех нас. Без деления на сатты.

— Флора, я ничего не обещаю тебе. — Николай встал.

— Информация нужна мне к вечеру Ник. Так что думай быстрее, ладно?

— Не дави на меня. — Он прикоснулся губами к ее руке. — Я позвоню.

Информаторий сатта избранных располагался глубоко под землей, в помещениях найденных под искусно вырезанными в скалах террасах, на которых был выстроен современный город.

Ник бывал тут несколько раз. Нужно сказать что аппаратура, демонтированная сервомеханизмами с борта колониального транспорта, содержала массу информации, которой никто не пользовался.

К своей досаде Николай не умел обращаться с машинами, требующими ввода команд с терминалов управления. Обычно сервомеханизмы воспринимали голос человека, распознавали речь и исполняли полученные распоряжения.

Может быть, кто-то из старшего поколения и умел пользоваться установленными в зале компьютерами, но Ник никогда не стремился овладеть древними знаниями, да ему никто и не предлагал подобного обучения.

Он ни за что не признался бы Шодан в неумении обращаться с древними машинами.

Для Николая ее просьба оказалась серьезным испытанием. Он никогда не скрывал своих чувств к Флоре, но она, к сожалению, принимала лишь его дружбу. И вот теперь, когда она впервые за много лет обратилась к нему с настоящей просьбой, Лорген испытывал жгучее желание исполнить поручение, тем более, информация, хранящаяся здесь, не относилась к разряду секретной, по крайней мере его никто об этом специально не предупреждал.

Не будет ничего дурного, если я просмотрю древние архивы, вот только как?

Николая в данный момент заботила вовсе не судьба колонии, а личные отношения с Флорой. Шодан вообще старалась вести себя так, чтобы как можно меньше зависеть от других, и сейчас у него появилась уникальная возможность оказать ей услугу, о которой та не сможет забыть.

В конце концов, он нашел выход из ситуации.

На уровнях подземных коммуникаций полно технических механизмов, среди которых есть и человекоподобные машины, такие же старые, как аппаратура колониального транспорта. Они наверняка умеют обращаться с древними компьютерами.

Николай не ошибся. Ему быстро удалось отыскать андроида, способного найти для него нужные данные, выполняя команды, отданные голосом.

Поручение Флоры на поверку оказалось не таким уж трудным и опасным, но пусть она думает иначе.

Информация, что начала поступать на древний дисплей в виде текстовых файлов, мало заинтересовала Николая. Он и не собирался ее осмысливать.